De wortels in Engeland
Ladies’ Circle heeft zijn wortels in Engeland. In Bournemouth richtten vrouwen van leden van de Ronde Tafel de allereerste circle op. Het idee sloeg aan: in 1936 bundelden de eerste Engelse clubs hun krachten in de National Association of Ladies’ Circle Great Britain & Ireland.
Na de Tweede Wereldoorlog stak de beweging de Noordzee over: in 1947 werd Ladies’ Circle Zweden opgericht, in 1949 volgde Denemarken.
1959: Ladies’ Circle International
Op 29 mei 1959 werd tijdens de jaarlijkse algemene vergadering in Leiden (Nederland) Ladies’ Circle International (LCI) opgericht. De stichtende bestuursleden waren Molly Worley (Groot-Brittannië en Ierland), Jen Ulfvik (Zweden), Margery Coombe (Groot-Brittannië en Ierland) en Søs Tarp (Denemarken).
De statuten werden opgesteld op basis van gelijkheid tussen alle aangesloten landen. De doelstellingen die toen werden vastgelegd, zijn sindsdien nooit veranderd.
België sinds 1967
In oktober 1967 werd Ladies’ Circle 1 Tienen gecharterd, de eerste Belgische circle. Een jaar later, in november 1968, op dezelfde dag als het charter van LC 2 Leuven, werd het nationale bestuur gevormd. Nog in 1968 werd Ladies’ Circle Belgium volwaardig lid van Ladies’ Circle International.
In dezelfde periode groeide LCI uit tot een wereldwijd netwerk: Finland (1959), Noorwegen (1961), Hong Kong (1967), Frankrijk en India (1970), Kenia (1971) en Duitsland (1972) volgden.
Onafhankelijk en open
Tijdens de internationale AGM van 1994 werd Ladies’ Circle International volledig onafhankelijk van de Ronde Tafel. Sindsdien staat Ladies’ Circle open voor alle vrouwen tussen 18 en 45 jaar.
De band met de Ronde Tafel bleef wel warm. In 2015 ondertekenden LCI en Round Table International een Memorandum of Understanding: het Side by Side-akkoord. Lees er meer over bij de Round Table Family.
Een netwerk dat blijft groeien
De Belgische familie groeit nog elk jaar. In maart 2019 werd de 52ste circle gecharterd. Op 27 juni 2020 volgde LC 53 Thuin, midden in de coronaperiode, met een volledig digitaal charter: dertien ondernemende vrouwen sloten zich aan.
In februari 2021 hield LC 55 Antwerpen i.o. haar confirmatievergadering: 24 stichtende leden bliezen nieuw leven in het Antwerpse verhaal van Ladies’ Circle. Op 25 november 2023 werd LC 56 Knokke gecharterd. Met LC 57 Tournai, LC 58 Visé en LC 59 Charleroi kwamen de jongste clubs erbij.
Vandaag telt Ladies’ Circle Belgium 51 actieve clubs en meer dan 710 leden, van de kust tot de Ardennen.
Samen voor het goede doel
Elke twee jaar kiezen de Belgische clubs samen een Nationaal Service Project (NSP). Een overzicht:
- 2015–2017: Muco Vereniging
- 2017–2019: Think Pink
- 2019–2021: Belgisch Centrum voor Geleidehonden
- 2021–2023: Les avions de Sébastien
- 2023–2025: Boven De Wolken (€ 135.600 opgehaald)
- 2025–2027: Fonds Emilie Leus
In het statutaire jaar 2025–2026 haalden de toen 48 Belgische circles samen maar liefst € 603.368,56 op voor lokale goede doelen. Een record waar we nog altijd trots op zijn.